Процесс реализуется тремя последовательно взаимодействующими узлами:
Анилоксовый вал — стальной цилиндр или гильза из углеродного волокна с износостойким керамическим покрытием, на котором лазером выгравированы ячейки (80–800 ячеек/см), дозирующие строго контролируемый объём краски; ракельный нож снимает излишек, обеспечивая однородность подачи
Флексоформа — фотополимерная или резиновая гибкая пластина толщиной 1,14–6,35 мм, закреплённая на формном цилиндре; изготавливается аналоговым (экспонирование УФ через негатив) или цифровым (CtP, direct laser engraving) способом
Печатная секция — вращающийся формный цилиндр прижимается к рулонному субстрату с минимальным давлением; для многокрасочной печати используется несколько последовательных секций, по одной на каждый цвет
Технологические параметры:
Скорость печати: 100–600 м/мин на современных линиях
Линиатура растра: до 175 лпи у цифровых флексоформ, что сопоставимо с глубокой печатью
Типы красок: водные (экологически предпочтительные), растворные (спиртовые и сложноэфирные), УФ-отверждаемые; для исключения миграции вредных веществ сквозь пленку в продукт — специализированные низкомиграционные (LMI) составы.
Совместимые субстраты: БОПП, ПЭТ, ПЭ, ПА, СПП-ламинаты, бумага, картон, алюминиевая фольга
В мясопереработке флексография применяется для нанесения сведений о составе, сроке годности и брендовой графики непосредственно на плёнку перед ламинацией: межслойная печать в структуре PET/CPP или PA/PE надёжно защищает оттиск от истирания и контакта с продуктом. В производстве готовой кулинарии и снекового сегмента флексография обеспечивает полноцветную многосекционную печать (6–10 красок) на БОПП и ПЭТ рулонах: высокая скорость машин планетарного типа позволяет экономически обоснованно запускать тиражи от 5 000 пог. м. В молочной отрасли технология незаменима для печати на мягких ПЭ-плёнках под молочные пакеты (толщиной 70–90 мкм) и стрейч-обмотки: в отличие от глубокой печати, флексография планетарного типа не деформирует тянущийся субстрат и корректно работает даже с тонкими ПЭТ и БОПП плёнками от 12–15 мкм.
Преимущества:
Универсальность субстратов — единственный метод, одинаково эффективный на ПЭ, БОПП, ПЭТ, бумаге и картоне
Экономичность на средних и больших тиражах — стоимость флексоформ ниже, чем гравированных цилиндров глубокой печати
Высокая скорость — до 600 м/мин обеспечивает производительность, сопоставимую с глубокой печатью
Экологичность — водные краски исключают выброс органических растворителей, а в УФ-отверждаемых системах исключена сушка горячим воздухом
Недостатки:
Уступает в качестве растровой части — тонкие переходы тонов и фотореалистичные изображения воспроизводятся хуже, чем при глубокой (ротогравюрной) печати
Чувствительность к давлению — малейшая деформация флексоформы или нестабильное давление вызывают «ореол» вокруг печатных элементов
Стоимость переналадки — каждый цвет требует отдельной формы; при частой смене дизайна себестоимость флексоформного парка возрастает
При выборе между флексографией и глубокой печатью для этикетки пищевой плёнки рекомендуется опираться на тираж и сложность дизайна: для тиражей до 50 000 пог. м с геометрическими паттернами и текстом флексография даёт заметную экономию на оснастке, тогда как фотореалистичные изображения с плавными цветовыми переходами тиражом свыше 100 000 пог. м выгоднее передавать в глубокую печать. Для пищевой упаковки, где существует риск проникновения химических веществ сквозь барьерный слой плёнки, обязательно применение низкомиграционных (LMI) красок с декларацией поставщика о соответствии требованиям EuPIA Good Manufacturing Practice и ТР ТС 005/2011 — этот критерий должен фигурировать в техническом задании на печать, а не только проверяться при приёмке. Дополнительно стоит контролировать уровень поверхностного натяжения (не менее 38-40 дин) плёнки перед печатью: если рулон долго хранился на складе, заряд падает, что ухудшает адгезию краски и последующего ламинирующего клея, приводя к расслоению готовой упаковки под нагрузкой. Для этого на печатных линиях используют встроенные (in-line) коронаторы перед первой печатной секцией.
